Character artist

Le character artist, fort d’une créativité débridée et d’une expertise technique pointue, est au cœur de la conception des personnages d’un jeu vidéo. Il est chargé de les modéliser, de s’assurer de leur cohérence stylistique, tout en veillant à la fidélité de leur apparence avec le scénario. De la création de leur physique à la conception de leurs vêtements, en passant par la définition de leurs traits de caractère, le character artist donne une âme aux personnages. Ce métier exige une connaissance approfondie des outils et logiciels de modélisation 3D, de sculpturing, de texturing et de rigging, couplée à des compétences solides en anatomie et en design. Il s’agit d’une profession complète, où les compétences artistiques et techniques s’entremêlent en parfaite harmonie.

« Ce métier consiste à traduire en 3D, par la sculpture et le texturing, des personnages imaginés en dessin, en respectant les contraintes techniques du projet. » GUILLAUME MOLLÉ, Character artist – Ubisoft Montpellier

Que ce soit au sein d’un studio de production de jeux vidéo ou en tant que freelance, le character artist collabore étroitement avec divers corps de métier : graphistes, programmeurs, game designers, et bien sûr le directeur technique. Ses missions, bien que variées selon les projets, comprennent généralement la conception de personnages et d’environnements 3D, le rigging, le texturing pour donner des couleurs aux personnages, la modélisation pour s’assurer de leur fidélité au jeu, la création de l’animation et la vérification du respect du cahier des charges. Le caractère polyvalent de ce métier le rend aussi enrichissant qu’exigeant.

Pour exceller dans ce métier, il est impératif de posséder des compétences artistiques et techniques. La maîtrise des logiciels de production, comme ZBrush, 3DS MAX, Marvelous, Substance Painter, est essentielle, tout comme la connaissance des logiciels de la suite Adobe. Une bonne culture en dessin, textures, lumières est aussi indispensable. Savoir intégrer les personnages dans le moteur de jeu (une compétence en Unity 3D est un plus) et maîtriser les contraintes de rendu en temps réel sont également cruciaux.

Le character artist évolue au sein d’une équipe pluridisciplinaire et doit donc s’adapter à chaque situation. Pour réussir dans cette voie, la capacité à travailler en équipe, un sens artistique aiguisé, un grand souci du détail, une rigueur sans faille, un bon niveau d’organisation et la capacité d’accepter la critique sont des atouts majeurs. C’est un métier où la collaboration et la remise en question sont essentielles pour progresser.

Un Bac +3 dans le domaine de l’animation ou du jeu vidéo est indispensable pour débuter en tant que character artist. Il est conseillé de suivre une formation dans une école spécialisée dans les métiers du jeu vidéo ou de choisir une licence universitaire. Ces parcours offrent les bases nécessaires pour se lancer dans cette profession et développer les compétences requises.

Pour ceux intéressés par le jeu vidéo, le choix de la filière après le collège est crucial. Pour devenir character artist, il est recommandé de choisir un bac STD2A en design ou un bac général avec des options numériques et artistiques. Ces parcours offrent une première formation théorique et pratique, et ouvrent la voie à des études dans une école spécialisée en jeu vidéo. Ils permettent d’acquérir une culture générale, de développer un sens critique et analytique, et de se lancer dans la création de personnages à travers des projets collaboratifs.

Le salaire d’un character artist est variable et dépend de plusieurs facteurs. L’expérience est un critère important; un débutant ne percevra pas le même salaire qu’un senior. Un character artist peut commencer sa carrière avec une rémunération de 2 100 € brut par mois. Avec quelques années d’expérience, il peut espérer gagner le double. L’employeur, la localisation du studio et le statut du professionnel sont aussi des éléments qui font varier la rémunération. Le travail à l’étranger, notamment au Canada, peut considérablement augmenter les revenus, avec des salaires moyens de 60 000 $ par an, voire plus de 80 000 $ pour les profils les plus expérimentés.

Selon le SNJV (Syndicat National du Jeu Vidéo) les salaires sont :

• Paris / IDF – Confirmé : 41 000 € brut / an
• Paris / IDF – Senior : 46 000 € brut / an
• Région – Confirmé : 35 000 € brut / an
• Région – Senior : 42 500 € brut / an

Selon le STJV (Syndicat des Travailleurs du Jeu Vidéo) le salaire d’un character artist est de 2 000 € net soit environ 2 564 € brut / mois soit 30 768 € brut / an.

Les entreprises du jeu vidéo, notamment les studios de renom, sont constamment à la recherche de character artists. Il est donc possible de travailler pour des géants tels que SEGA, Quantic Dream, Reenbow, Ubisoft Ivory Tower à Lyon et bien d’autres. Le secteur offre de nombreuses opportunités.

Le character artist, grâce à sa maîtrise des aspects artistiques et techniques, peut évoluer vers des postes à responsabilités. L’une des possibilités est de devenir lead character artist. Il peut également aspirer à un poste plus élevé, comme celui de directeur artistique. D’autres opportunités de spécialisation dans le modeling, le texturing, le rigging, la VFX ou l’animation 3D peuvent également se présenter.

Comme dans de nombreux métiers du jeu vidéo, il est possible de travailler en tant que character artist freelance. Pour cela, une solide expérience, des compétences techniques pointues, une créativité affirmée et une bonne aisance à l’oral sont nécessaires. Une grande rigueur et organisation sont également de mise.

Le métier de character artist comporte son lot d’avantages et d’inconvénients. Parmi les avantages, citons la passion qu’il suscite, les salaires attractifs, la forte employabilité, l’apprentissage continu et la possibilité de travailler en freelance. Les inconvénients comprennent une créativité parfois limitée, la nécessité de rester constamment à l’affût des nouveautés, la capacité à accepter la critique et à gérer le stress.

Pour embrasser une carrière de character artist, il est primordial d’acquérir une solide formation en arts et techniques 3D, ainsi qu’une connaissance approfondie des logiciels dédiés. Cultiver une forte fibre artistique et maîtriser l’anatomie, le dessin et la théorie des couleurs sont autant d’atouts. Le métier exige de la rigueur, de la créativité, une grande capacité d’adaptation et un esprit d’équipe. Une première expérience, que ce soit au sein d’un studio ou en tant que freelance, sera un tremplin pour progresser et réussir dans cette voie.