Launch manager

Le launch manager intervient dans la phase finale du développement du jeu vidéo, lorsque celui-ci est prêt à être distribué. Son travail consiste à créer et gérer les différentes « builds » (versions compilées) du jeu pour chaque plateforme. En réalité, quand un studio développe un jeu, celui-ci doit être adapté et optimisé pour chaque plateforme sur laquelle il sera disponible : PC (Steam, Epic Games Store, GOG…), consoles (PlayStation, Xbox, Nintendo Switch), ou appareils mobiles (iOS, Android). Chacune de ces plateformes possède ses propres exigences techniques, ses processus de validation et ses contraintes commerciales. Le launch manager, c’est ce spécialiste qui maîtrise ces différents environnements et assure une sortie coordonnée et sans accro du jeu sur l’ensemble des plateformes ciblées. C’est la personne qui planifie le calendrier de sortie et qui gère la distribution des clés d’accès pour les testeurs, journalistes et influenceurs.

Une plateforme de distribution numérique, c’est quoiqu’est-ce que c’est ?

Une plateforme de distribution numérique est un service en ligne permettant aux utilisateurs d’acheter, télécharger et mettre à jour des jeux vidéo sans support physique. Chaque plateforme possède ses règles commerciales et fonctionnalités spécifiques. Steam (PC), par exemple, impose certains standards pour l’intégration des succès (achievements) et des cartes à collectionner, tandis que l’App Store a des exigences strictes concernant la sécurité et l’interface utilisateur. Le PlayStation Store et Xbox Store imposent des normes de qualité et de compatibilité avec leurs consoles. Le launch manager doit maîtriser ces différents environnements pour assurer une présence optimale du jeu sur chaque plateforme.

Le quotidien d’un launch manager est rythmé par diverses tâches techniques et organisationnelles. Il doit créer et configurer les différentes versions du jeu pour chaque plateforme. Il planifie et coordonne les processus de validation avec les différentes plateformes. Il gère également la distribution des codes d’accès au jeu pour les testeurs, journalistes et partenaires. Il rapporte les problèmes techniques aux équipes de développement. Enfin, il collabore aussi avec les équipes marketing pour préparer les opérations commerciales liées au lancement, comme la création de bundles ou d’offres spéciales.

D’abord, il faut connaître les bases de la gestion de projet. Ensuite, maîtriser les spécificités techniques de chaque plateforme de distribution, leurs processus de validation et leurs contraintes. Une compréhension des aspects techniques du développement de jeux est également utile, même s’il n’est pas nécessairement programmeur lui-même.

La rigueur et l’organisation sont primordiales pestour gérer toutes les versions sans commettre d’erreur. L’autonomie est aussi de mise pour prendre des initiatives et résoudre rapidement les problèmes qui surviennent. La réactivité vous permet d’évoluer efficacement dans un environnement dans lequel les délais sont souvent serrés et les imprévus techniques sont fréquents.

Les soft skills recherchées par les entreprises

Pour les soft skills, il s’agit de l’attention aux détails et la capacité à gérer ses priorités, car il s’agit d’un travail qui mise sur les multitâches et les calendriers. Enfin, il faut de l’aisance en communication pour interagir avec des interlocuteurs, une grande résistance au stress et une capacité à résoudre des problèmes avec calme et méthode, car les imprévus techniques sont souvent inévitables dans le processus de lancement d’un jeu.

Pour accéder à ce métier, plusieurs voies sont possibles. La plus directe consiste à suivre une formation spécialisée en management du jeu vidéo, comme un Bachelor Marketing jeux vidéo, suivi éventuellement d’un MBA. Une autre approche consiste à débuter avec un DUT ou BTS en techniques de commercialisation ou en informatique, puis à se spécialiser dans le secteur du jeu vidéo. Certains professionnels y accèdent également après une expérience dans le développement, le QA (assurance qualité) ou le support technique de jeux vidéo.

Pour se former spécifiquement à ce métier, il faut suivre un cursus de Bachelor Management jeux vidéo (bac+3) dans une école spécialisée dans les métiers du jeu vidéo. Un MBA Marketing jeux vidéo (bac+5) vous permettra d’accéder à des postes à responsabilité plus tard et approfondir vos compétences.

Évaluez votre capacité à gérer simultanément plusieurs projets avec des contraintes différentes. Analysez votre rapport au stress et aux délais serrés, éléments omniprésents dans ce métier, particulièrement à l’approche des dates de sortie. Examinez aussi votre capacité d’adaptation face aux imprévus et votre résistance au stress. Si vous avez des réponses positives à ces questions et si vous êtes passionné par l’industrie du jeu vidéo, ce métier pourrait vous correspondre.

Un launch manager débutant peut espérer un salaire d’environ 2 000 € brut mensuel. Après quelques années d’expérience et la gestion réussie de plusieurs lancements, ce montant peut atteindre 3 500 € à 4 000 €. Les professionnels confirmés, particulièrement dans les grandes entreprises ou pour des jeux à fort budget, peuvent percevoir jusqu’à 5 000 € brut mensuel. À l’international, notamment aux États-Unis ou au Canada, les salaires peuvent être significativement plus élevés, avoisinant les 7 000, voire 8 000 dollars bruts.

Les offres sont souvent publiées sur des sites spécialisés comme Afjv.com (Agence Française pour le Jeu Vidéo) ou Gamejobs.fr, ainsi que sur les réseaux sociaux professionnels comme LinkedIn. Les studios et éditeurs publient également des annonces sur leurs propres sites. Pour se faire embaucher, le réseau professionnel joue un rôle clé. Pour cela, il faut participer aux événements du secteur (salons, conférences, meetups) pour rencontrer des acteurs. Les stages et l’alternance constituent souvent une porte d’entrée efficace, avec la possibilité d’être embauché ensuite. Pour vous démarquer, il faut mettre en avant vos connaissances des différentes plateformes de distribution et vos éventuelles expériences de lancement, même dans un cadre académique ou associatif.

Plusieurs types d’entreprises recrutent des launch managers. En France, on peut citer les grands éditeurs comme Ubisoft, Focus Entertainment ou Microids qui disposent généralement d’équipes dédiées au lancement de leurs jeux. Il y a aussi les studios de développement de taille moyenne qui autopublient leurs jeux : Dontnod Entertainment, Asobo Studio. Les sociétés de services spécialisées dans l’édition et la distribution de jeux vidéo, comme Plug In Digital ou Dear Villagers, ont également besoin de ces compétences.

À l’international, des géants comme Electronic Arts, Activision Blizzard, Sony Interactive Entertainment ou Microsoft Xbox emploient de nombreux launch managers. Les plateformes de distribution elles-mêmes (Steam, Epic Games, etc.) recrutent ces profils pour accompagner les éditeurs dans le processus de publication.

Le launch manager travaille généralement dans un environnement de bureau, au sein d’une équipe de production ou de publishing. Les horaires sont théoriquement standards (35-39 h hebdomadaires), mais des périodes intensives avec heures supplémentaires sont fréquentes à l’approche des lancements. L’ambiance de travail est plutôt décontractée, mais professionnelle, et avec une forte orientation résultats et respect des délais.

Le statut de freelance est tout à fait envisageable pour un launch manager expérimenté. Les missions peuvent consister à gérer intégralement le lancement d’un jeu pour un petit studio, ou à renforcer temporairement l’équipe d’un éditeur lors d’un pic d’activité. La facturation se fait généralement à la journée (300-500 €) ou au forfait par projet. Choisir cette voie uniquement après avoir constitué un réseau de clients potentiels et acquis de l’expérience en interne.

Les États-Unis (Californie, Washington), le Canada (Montréal, Toronto), le Royaume-Uni, l’Allemagne, le Japon et la Corée du Sud offrent des opportunités. Pour travailler dans ces pays, Plusieurs approches sont possibles : postuler directement auprès d’entreprises étrangères, commencer par une expérience dans une filiale française d’un groupe international puis demander une mobilité, ou passer par des programmes d’échange universitaire ou des stages à l’étranger. La maîtrise parfaite de l’anglais est indispensable, tout comme la connaissance de la langue locale.

Plusieurs évolutions sont possibles après quelques années d’expérience comme launch manager. Au sein de l’édition, on peut évoluer vers des postes de publishing manager ou directeur de production. Une orientation vers le marketing est également envisageable, avec des postes de product manager ou marketing manager, en capitalisant sur sa connaissance des plateformes et du marché. Certains professionnels se tournent vers la production, et deviennent producer ou executive producer. D’autres choisissent de se spécialiser dans un domaine connexe comme le live operations management (gestion des jeux après leur sortie) ou le business development. Enfin, l’entrepreneuriat est une voie possible pour les plus expérimentés, en créant leur propre structure d’édition ou de conseil en publishing de jeux vidéo.

Parmi les avantages, on peut citer l’immersion dans l’industrie du jeu vidéo, un secteur dynamique et innovant. La diversité des tâches et des projets permet d’éviter la routine et d’enrichir constamment ses compétences. La satisfaction de contribuer au succès d’un jeu et de voir le fruit de son travail apprécié par le public est également gratifiante. Puis, les perspectives d’évolution sont nombreuses, tant en termes de responsabilités que de rémunération.

Côté inconvénients, la pression peut être intense, particulièrement à l’approche des dates de sortie, avec des périodes de crunch (travail intensif) fréquentes. La gestion simultanée de multiples versions et plateformes peut générer un stress important. Enfin, la responsabilité est lourde, car une erreur dans le processus de lancement peut avoir des conséquences significatives sur le succès commercial du jeu.

Pour faire ce métier, une formation spécialisée est recommandée, idéalement un Bachelor (bac+3) ou un MBA (bac+5) en marketing ou management de jeu vidéo. Il vous faut également une connaissance approfondie des différentes plateformes de distribution numérique. Les qualités personnelles déterminantes sont la rigueur, l’organisation, la réactivité et l’aptitude à travailler sous pression.