Lead level designer

Le lead level supervise l’ensemble des niveaux et veille à leur cohérence avec la vision créative du jeu. Il est le garant du « fun » des situations que le joueur va rencontrer. Il guide aussi son équipe afin qu’elle propose la meilleure expérience possible pour le joueur. Les niveaux doivent offrir une difficulté toujours intéressante et juste, avec des objectifs qui captent l’attention.

Les aspects techniques du métier

Le lead level designer doit maîtriser un large éventail d’outils et de technologies. Les langages scripts comme Python ou LUA sont essentiels pour programmer les comportements des éléments de jeu, tandis que la connaissance de l’intelligence artificielle permet de créer des comportements réalistes pour les personnages non-joueurs.

Les méthodes de narration et de gestion du rythme sont nécessaires pour maintenir l’engagement du joueur tout au long de l’expérience. À part cela, la maîtrise des outils de versioning comme Alienbrain est indispensable pour gérer les différentes versions d’un même jeu. Enfin, une connaissance approfondie des moteurs de jeu comme Unreal Engine ou Unity est requise pour implémenter efficacement les niveaux conçus.

Le lead level designer doit concevoir les niveaux de jeu en anticipant les comportements des joueurs. Il réalise également le prototype des niveaux en mettant en scène les règles du gameplay pour tester et ajuster l’expérience avant la production finale. L’intégration des éléments graphiques fait également partie de ses responsabilités. De plus, il doit constamment tester et veiller à la qualité des niveaux pour captiver les joueurs à travers une expérience de jeu optimale. Enfin, il doit assurer l’encadrement de l’équipe de level designers et résoudre les éventuels problèmes au sein du département.

Un lead level designer doit maîtriser les langages scripts comme Python et LUA, essentiels pour programmer les comportements des éléments de jeu. On lui exige aussi une connaissance de l’intelligence artificielle, pour créer des comportements réalistes pour les personnages non-joueurs. Il doit exceller dans les méthodes de narration pour maintenir l’engagement du joueur. Une connaissance approfondie du marché du jeu vidéo est indispensable pour comprendre les tendances et les attentes des joueurs. En tant que lead, il doit aussi avoir des connaissances sur tous les domaines du jeu vidéo pour identifier les besoins de son équipe et les problèmes qu’elle rencontre.

Il doit être organisé et rigoureux, capable de travailler en équipe et maintenir une vision claire des objectifs. Un côté créatif est indispensable pour concevoir des niveaux originaux et engageants. Il doit de même être force de proposition pour faire avancer le projet lorsque son équipe rencontre des imprévus ou des blocages.

Les soft skills que les diverses sociétés recherchent

Ce type de qualité humaine et sociale définit les traits de personnalité qui sont importants au sein d’une entreprise. Les compétences techniques, c’est bien, mais ce n’est désormais plus suffisant ! Ainsi, un lead level designer doit avoir une intelligence émotionnelle, être capable de gérer le temps et le stress. Il faut aussi qu’il possède une capacité à communiquer efficacement, à résoudre les conflits et à motiver.

Le parcours typique commence par une formation en game design ou en level design, suivie de plusieurs années de pratique professionnelle en tant que level designer. Cette expérience est importante pour pouvoir ensuite coordonner efficacement une équipe de level designers, une fois devenu lead.

Cela commence dès le lycée : un Bac général avec une spécialité en arts ou en mathématiques, ou un Bac technologique STI2D. Vous pouvez ensuite décider d’étudier dans le public avec, par exemple, un diplôme universitaire en level design, ou dans le privé, dans une école spécialisée en suivant un cursus de bachelor ou de master.

Premièrement, sachez que ce métier se concentre davantage sur le management d’équipe. Avez-vous envie d’avoir ce type de responsabilités ? Cette question est fondamentale, car le rôle de lead implique de diriger des personnes et de prendre des décisions qui impacteront leur travail. Êtes-vous aussi capable de travailler beaucoup et de vous investir pleinement ? Le développement de jeux vidéo peut nécessiter un engagement important, particulièrement en période de production intensive. Maîtrisez-vous suffisamment les aspects techniques et créatifs ? Ces interrogations vous aideront à évaluer votre compatibilité avec cette carrière et à orienter votre développement professionnel en conséquence.

En France, un lead level designer peut gagner en moyenne 40 000 € annuels et jusqu’à 60 000 € pour les plus expérimentés, soit entre 3 350 et 5 000 € brut par mois. Pour les débutants dans le métier de level design, le salaire est plus modeste, variant du SMIC à environ 1 600 € brut par mois selon le SNJV (Syndicat National du Jeu Vidéo). C’est avec l’expérience et l’accession à des postes à responsabilités comme celui de lead level designer que la rémunération augmente significativement.

Il faut consulter les sites spécialisés dans les métiers du jeu vidéo, comme l’AFJV (Agence Française pour le Jeu Vidéo). Un autre moyen efficace pour trouver de l’emploi est d’assister aux événements du secteur comme les salons et les conférences.

Malgré toutes ces méthodes, le portfolio reste l’élément central de la candidature. A part cela, les critères déterminants pour être embauché sont la maîtrise des outils de level design, la connaissance de l’industrie, et les références.

Ubisoft, Quantic Dream, Dontnod Entertainment, Arkane Studios, Kylotonn ou Cyanide autant de studios français recherchent ce profil. À l’international, les opportunités sont nombreuses, avec chez des géants comme Electronic Arts, Activision Blizzard, Nintendo, Sony Interactive Entertainment ou encore Rockstar Games, Ubisoft Montréal, EA Motive ou Square Enix Montréal. Comme le secteur du jeu vidéo est en expansion continue, de nouvelles opportunités apparaissent régulièrement, tant dans les grands groupes que dans les structures plus modestes.

L’environnement de travail d’un lead level designer n’est presque jamais le même. En fait, tout dépend de son employeur. Néanmoins, en règle générale, l’ambiance de travail est à la fois dynamique et créative. Les espaces de travail, quant à eux, favorisent tout particulièrement la collaboration et la créativité, avec des zones dédiées aux relaxations et aux tests. Cependant, la pression peut être intense, particulièrement à l’approche des deadlines, mais la récompense est à la hauteur de l’investissement personnel une fois le jeu sorti.

Travailler en tant que lead level designer freelance peut être un vrai parcours du combattant. Cela reste néanmoins envisageable si on dispose d’un solide réseau. Contrairement au simple level designer qui peut plus facilement travailler en indépendant, le lead level designer a un rôle qui implique généralement une présence régulière au sein d’une équipe et une connaissance approfondie du projet dans sa globalité. Certaines opportunités existent toutefois, surtout pour des interventions ponctuelles sur des projets spécifiques, pour des durées déterminées. En général, la rémunération est attractive, souvent calculée à la journée ou au forfait projet, mais nécessite une gestion rigoureuse pour compenser les périodes sans mission. Pour réussir, il faut maintenir vos compétences à jour, bien entretenir votre réseau professionnel. Des plateformes comme Malt peuvent être utilisées pour proposer ses services de level designer ou de lead level designer.

Travailler à l’international élargit considérablement les opportunités professionnelles, mais implique certaines exigences. Premièrement, la maîtrise parfaite de l’anglais est indispensable. Il faut aussi avoir une bonne connaissance de la culture vidéoludique du pays visé. Un diplôme reconnu est aussi essentiel, mais le plus important est surtout l’expérience et le portfolio qui feront la différence. Vous pouvez postuler directement auprès du studio de votre choix en ligne, commencer par un stage international, ou intégrer un studio français ayant des bureaux à l’étranger pour ensuite envisager une mobilité interne. Les salons internationaux comme la GDC (Game Developers Conference) constituent d’excellentes occasions de nouer des contacts avec des recruteurs étrangers.

Après plusieurs années d’expérience réussie comme lead level designer, plusieurs évolutions de carrière sont envisageables. La première est de monter en responsabilité en devenant directeur créatif ou game director. La deuxième consiste à se spécialiser davantage dans un aspect particulier du level design, devenant des experts reconnus dans son domaine. La création de son propre studio de développement représente également une voie d’évolution logique tout comme l’enseignement.

Parmi les avantages significatifs de ce métier, on peut citer la satisfaction créative de concevoir un jeu qui fera le plaisir de millions de joueurs à travers le monde. De plus, la diversité des projets et des défis à relever garantit un quotidien stimulant, loin de la routine. L’environnement de travail est aussi dynamique et propice à l’innovation.

Côté inconvénients, on peut citer la pression intense, particulièrement à l’approche des deadlines et l’effacement de la séparation entre vie professionnelle-vie personnelle à un certain moment.

Pour accéder à ce métier, un niveau d’études Bac+5 est recommandé, idéalement dans une formation spécialisée en level design ou en game design. Les compétences essentielles à développer incluent une maîtrise technique approfondie des outils de level design, une excellente capacité à communiquer et à diriger une équipe et une solide culture vidéoludique. L’expérience professionnelle préalable en tant que level designer reste d’ailleurs indispensable pour comprendre toutes les facettes du métier avant d’accéder à des responsabilités de lead.