User Researcher jeux vidéo

L’User Researcher est chargé d’analyser scientifiquement le comportement des joueurs pour identifier des points de friction (incompréhension, frustration) et des leviers de motivation. Le travail nécessite le déploiement de protocoles d’étude, des entretiens et analyses de données de jeu afin de traduire les conclusions en recommandations actionnables pour les équipes de design et de développement.

Pourquoi choisir ce métier ?

Ce métier est une formidable source d’accomplissement pour tous passionnés de psychologie humaine. La satisfaction est même double : celle de démêler la complexité du comportement des joueurs, puis d’utiliser cette connaissance pour améliorer concrètement un produit à venir.

Les missions de ce chercheur sont très structurées. En début de projet, il collabore avec les designers pour identifier les questions de recherche prioritaires. Il conçoit ensuite le protocole de l’étude, recrute les participants correspondant à la cible, et prépare le matériel de test. Puis, il mène des sessions de recherche, à partir des entretiens ou des tests d’utilisabilité. La phase la plus importante est l’analyse des données recueillies, suivie de la rédaction d’un rapport détaillé et de sa présentation à l’équipe de développement.

Ce poste exige une connaissance approfondie des méthodes de recherche qualitatives (entretiens, focus groups) et quantitatives (sondages, statistiques). Il faut aussi des bases solides en psychologie cognitive et en ergonomie. De plus, la maîtrise des outils d’analyse statistique (comme SPSS ou R) et des logiciels de sondage est indispensable. Enfin, pour être qualifié à ce rôle, le professionnel doit avoir d’excellentes capacités de communication écrite et orale.

Si l’empathie est primordiale pour se mettre à la place des joueurs, elle doit impérativement aller de pair avec une objectivité et une rigueur scientifique à toute épreuve. À cela s’ajoutent une curiosité insatiable pour le comportement humain et un excellent esprit d’analyse et de synthèse. Cette capacité est en effet indispensable pour savoir traduire des observations brutes en recommandations claires et directement exploitables par les équipes de développement.

Le savoir-être attendu

Diplomatie et pédagogie, tels sont les soft skills les plus convoités par les recruteurs. Ces deux sont très utiles pour savoir formuler des critiques constructives et, si nécessaire, remettre en question certaines décisions de conception.

Le chemin vers ce métier est avant tout universitaire. Un diplôme de niveau Master (Bac+5) est le standard, et un Doctorat (PhD) est un atout très apprécié. Les domaines d’études les plus pertinents sont la psychologie, les sciences cognitives, la sociologie, et l’interaction homme-machine (IHM). L’expérience se construit souvent via des projets de recherche académique appliqués au jeu vidéo, ou par des stages dans des laboratoires de recherche en entreprise. Le recrutement se fait souvent via le réseau professionnel.

Après un baccalauréat général, il est suggéré de s’engager dans une licence universitaire en psychologie, sociologie ou sciences cognitives. Ensuite, poursuivre avec un Master spécialisé dans l’un de ces domaines, idéalement avec une orientation vers l’ergonomie, les facteurs humains ou l’IHM.

Assurez-vous d’être plus fasciné par le « pourquoi » les gens jouent, que par le jeu lui-même. Vous devez ensuite posséder un double intérêt pour les sciences humaines et l’analyse rigoureuse de données. Le poste exige également une neutralité absolue : la capacité de mettre de côté votre opinion pour observer et écouter. Enfin, vous devez trouver de la motivation dans le travail d’analyse, qui consiste à passer des semaines sur des entretiens et des chiffres pour rédiger un rapport décisif.

La rémunération pour ce poste de spécialiste est élevée. En France, un User Researcher junior, titulaire d’un Master, débute souvent avec un salaire mensuel brut d’environ 3 000 €. Un profil senior, ou titulaire d’un doctorat, peut voir son salaire atteindre 4 600 € bruts par mois, voire plus dans les grandes entreprises technologiques.

Contrairement à d’autres métiers du jeu, le parcours académique est ici le premier critère. Un bon CV, valorisé par des publications ou un mémoire de recherche, est donc plus important qu’un portfolio visuel. La clé est aussi de présenter un portfolio de projets de recherche qui démontre votre méthodologie et son efficacité. Enfin, il faut miser sur son réseau professionnel. En effet, l’implication dans des communautés scientifiques dédiées au jeu vidéo, comme le groupe GRUX, constitue un levier majeur pour se faire connaître des recruteurs.

Ce sont les grands éditeurs et développeurs qui ont les moyens de financer des laboratoires de recherche dédiés à cette profession. Avec son réseau mondial de laboratoires, Ubisoft est ainsi un employeur majeur. D’autres acteurs comme King, Riot Games, Epic Games ou Electronic Arts ont également des équipes de recherche très développées pour tester leurs jeux et services. N’hésitez pas à choisir la voie de la candidature spontanée en cas d’absence d’offre.

Le chercheur partage son temps entre son bureau (pour la planification et l’analyse) et un laboratoire de test spécialement équipé (avec des salles d’observation, des caméras, et des miroirs sans tain). Pour lui, les horaires sont généralement réguliers, sans concessions à prévoir. Hiérarchiquement, il est rattaché à un lead researcher ou à un directeur de la recherche utilisateur, et interagit avec de nombreux autres départements, notamment le game design.

Le statut de freelance est rare pour ce métier, car il nécessite des infrastructures coûteuses (laboratoires) et une intégration profonde avec l’équipe de développement. Cependant, un chercheur très expérimenté peut travailler comme consultant externe pour des missions d’audit, de formation ou pour aider des studios de taille moyenne à mettre en place leurs premières études.

Envisager une carrière à l’international est une perspective particulièrement pertinente, car ce métier est par essence, universel. En effet, la communauté des chercheurs utilise l’anglais comme langue de travail commune et s’appuie sur des méthodes reconnues mondialement. Par conséquent, un profil talentueux verra ses compétences valorisées sur l’ensemble du globe, notamment au sein des pôles majeurs de l’industrie..

L’évolution se fait au sein même de la discipline. Ainsi, un chercheur peut devenir senior, puis lead researcher. L’étape suivante est le poste de directeur de la recherche utilisateur, qui supervise l’ensemble des activités de recherche pour un studio ou une division entière.

Le métier offre l’avantage d’être intellectuellement stimulant, avec un impact direct sur l’expérience de jeu et une rémunération souvent élevée. En contrepartie, il faut accepter un rôle non-créatif au sens artistique, et parfois la frustration de voir ses recommandations ignorées par les équipes de développement. Enfin, sachons que l’accès au poste peut être très long et exiger un parcours académique soutenu.

Pour faire ce métier, la voie d’accès standard est un Master ou un Doctorat (Bac+5 à Bac+8), en sciences humaines ou sociales. Puis, le succès repose sur des compétences en méthodologie de recherche, psychologie cognitive et analyse statistique, mais aussi sur la capacité à traduire des données complexes en recommandations claires. Si vous voulez réellement viser cette profession, il vous faut cultiver une empathie profonde, une rigueur scientifique à toute épreuve et une curiosité insatiable pour le comportement humain.